Prečo je palmový olej škodlivý? Riziká a dopady

Palmový olej je dnes jedným z najpoužívanejších rastlinných olejov na svete. Nájdete ho v širokej škále produktov – od potravín ako margaríny, sladkosti, pečivo či instantné polievky, až po kozmetiku a biopalivá. Napriek jeho všadeprítomnosti a ekonomickým výhodám sa čoraz častejšie objavuje otázka: prečo je palmový olej škodlivý? Táto kontroverzia má hlboké korene v environmentálnych, sociálnych aj zdravotných dopadoch jeho produkcie a konzumácie.

Čo je palmový olej?

Palmový olej je jedlý rastlinný olej získavaný z oplodia (dužiny) plodov palmy olejnej (Elaeis guineensis). Táto palma pochádza zo západnej Afriky, no dnes sa pestuje predovšetkým v tropických oblastiach Juhovýchodnej Ázie, najmä v Indonézii a Malajzii, ktoré spoločne produkujú viac ako 80 % svetovej produkcie. Existuje aj palmojadrový olej, ktorý sa získava z jadra toho istého plodu, ale má odlišné vlastnosti a zloženie.

Dôvody jeho popularity sú najmä ekonomické: palma olejná je extrémne výnosná plodina (produkuje výrazne viac oleja na hektár ako iné olejniny ako sója či repka) a samotný olej má všestranné technologické vlastnosti – je stabilný pri vysokých teplotách, má polotuhú konzistenciu pri izbovej teplote a relatívne neutrálnu chuť.

Hlavné dôvody, prečo je palmový olej škodlivý

Kritika palmového oleja sa sústreďuje najmä na dva hlavné okruhy problémov: rozsiahle environmentálne škody spojené s jeho pestovaním a potenciálne negatívne zdravotné dopady jeho konzumácie.

1. Environmentálne a sociálne dopady

Pestovanie palmy olejnej v masovom meradle je spojené s vážnymi ekologickými a sociálnymi problémami:

• Odlesňovanie: Rozširovanie palmových plantáží je jednou z hlavných príčin odlesňovania tropických pralesov, najmä v Juhovýchodnej Ázii. Tieto pralesy sú domovom obrovskej biodiverzity a ich likvidácia vedie k strate životného prostredia pre mnohé druhy, vrátane kriticky ohrozených, ako sú orangutany, tigre sumatrianske či slony bornejské.
• Emisie skleníkových plynov: Odlesňovanie, často realizované vypaľovaním, uvoľňuje obrovské množstvo oxidu uhličitého (CO2) do atmosféry. Navyše, plantáže sa často zakladajú na odvodnených rašeliniskách. Rašeliniská viažu obrovské množstvo uhlíka, a ich vysušenie a rozklad vedú k dlhodobému uvoľňovaniu skleníkových plynov, čo významne prispieva ku klimatickým zmenám.
• Znečistenie vody a pôdy: Intenzívne pestovanie paliem často zahŕňa masívne využívanie pesticídov a hnojív, ktoré môžu kontaminovať pôdu a vodné zdroje, a poškodzovať tak miestne ekosystémy a zdravie obyvateľov.
• Sociálne konflikty: Zakladanie rozsiahlych plantáží býva spojené so zábermi pôdy pôvodných komunít, porušovaním ľudských práv a zlými pracovnými podmienkami pre zamestnancov plantáží.

Tieto faktory sú kľúčovým dôvodom, prečo je palmový olej škodlivý pre planétu a miestne komunity.

2. Zdravotné riziká

Otázka, prečo je palmový olej škodlivý z hľadiska zdravia, súvisí najmä s jeho zložením a spracovaním:

• Vysoký obsah nasýtených mastných kyselín: Palmový olej obsahuje približne 50 % nasýtených mastných kyselín (najmä kyseliny palmitovej). Vysoká konzumácia nasýtených tukov je spájaná so zvýšeným rizikom srdcovo-cievnych ochorení, pretože môže prispievať k zvyšovaniu hladiny LDL („zlého“) cholesterolu v krvi. Hoci úloha nasýtených tukov v strave je predmetom diskusií, mnohé zdravotnícke organizácie odporúčajú obmedzovať ich príjem.
• Kontaminanty vznikajúce pri spracovaní: Pri rafinácii palmového oleja pri vysokých teplotách (nad 200 °C), ktorá je potrebná na odstránenie nežiaducej farby a pachu, môžu vznikať potenciálne škodlivé látky. Ide najmä o:
  • Glycidyl estery mastných kyselín (GE): V tele sa môžu metabolizovať na glycidol, ktorý Medzinárodná agentúra pre výskum rakoviny (IARC) klasifikuje ako pravdepodobne karcinogénny pre človeka (skupina 2A).
  • 3-monochlórpropán-1,2-diol (3-MCPD) a jeho estery: Tieto látky sú považované za potenciálne toxické pre obličky a IARC klasifikuje 3-MCPD ako možný ľudský karcinogén (skupina 2B).

  Európsky úrad pre bezpečnosť potravín (EFSA) stanovil tolerovateľné denné príjmy pre tieto látky a výrobcovia pracujú na znižovaní ich obsahu v olejoch, avšak ich prítomnosť zostáva zdravotným rizikom, najmä pri vysokej konzumácii produktov s rafinovaným palmovým olejom.

Je dôležité poznamenať, že nie všetky tuky sú rovnaké. Kým nenasýtené tuky (napr. v olivovom, repkovom oleji) sú považované za zdraviu prospešné, nadmerná konzumácia nasýtených tukov, ktorých významným zdrojom je aj palmový olej, sa neodporúča.

Ako obmedziť negatívne dopady palmového oleja?

Ako spotrebiteľ môžete prispieť k zmierneniu problémov spojených s palmovým olejom niekoľkými spôsobmi:

• Čítajte etikety potravín a kozmetiky: Palmový olej sa často skrýva pod rôznymi názvami, ako napríklad „rastlinný tuk/olej“, „palmitát“, „stearát“ (ak nie je uvedený pôvod), alebo názvy začínajúce na „Palm-„. Dávajte prednosť produktom, ktoré explicitne uvádzajú použitie iných olejov alebo sú označené ako „bez palmového oleja“.
• Hľadajte alternatívy: Existuje mnoho výrobkov, ktoré palmový olej neobsahujú. Varenie s inými olejmi (repkový, slnečnicový, olivový) je jednoduchou zmenou.
• Podpora certifikovaného udržateľného palmového oleja (CSPO): Existujú certifikačné schémy, ako napríklad Okrúhly stôl pre udržateľný palmový olej (RSPO), ktoré sa snažia stanoviť štandardy pre environmentálne a sociálne zodpovednejšiu produkciu. Certifikácia RSPO však čelí kritike, že nie vždy dokáže zaručiť úplnú udržateľnosť a zabrániť všetkým negatívnym dopadom. Napriek tomu, podpora produktov s dôveryhodnou certifikáciou môže byť krokom správnym smerom, aj keď nie je dokonalým riešením.

Záver

Odpoveď na otázku, prečo je palmový olej škodlivý, je komplexná. Jeho produkcia má závažné environmentálne následky, vrátane odlesňovania, straty biodiverzity a prispievania ku klimatickým zmenám. Zároveň existujú zdravotné obavy spojené s vysokým obsahom nasýtených tukov a potenciálne škodlivými látkami vznikajúcimi pri jeho spracovaní. Hoci je úplné nahradenie palmového oleja náročné kvôli jeho výnosnosti a vlastnostiam, uvedomelé spotrebiteľské rozhodnutia, tlak na výrobcov a podpora udržateľnejších alternatív môžu pomôcť zmierniť jeho negatívne dopady.

Disclaimer: Tento článok má čisto informatívny charakter a nepredstavuje lekárske ani výživové poradenstvo. Informácie o zdravotných dopadoch palmového oleja sú založené na dostupných vedeckých poznatkoch a odporúčaniach zdravotníckych organizácií. Ak máte zdravotné problémy alebo otázky týkajúce sa vašej stravy, konzultujte ich s kvalifikovaným lekárom alebo nutričným špecialistom.